จากลูกแรกที่โทนี่ นาดาลขว้างใส่หลานชายวัย 3 ขวบของเขา เขาเห็นว่ามีบางอย่างที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับเด็กที่เข้าแถวยิงที่อีกฟากของสนาม

ครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้เล่นมือสมัครเล่นชั้นนำของสเปนที่เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศ โค้ชมีลูกหลายร้อยคนมาอยู่ภายใต้การดูแลของเขาที่ Manacor Tennis Club บนเกาะมายอร์ก้าซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา

“ตอนที่ผมตีบอลให้ราฟาเอล เขาก็เข้าไปหา เขาไม่ได้รอให้บอลมาถึงตัวเขา” โทนี่บอกกับ Sport

“ปกติเมื่อฉันส่งลูกบอลให้เด็กตัวเล็ก ๆ เขายืนรอจนกว่าลูกบอลจะมาถึงเขา แต่หลานชายของฉันเขาไปหามัน สำหรับฉัน นี่เป็นเรื่องพิเศษ”

การประเมินนั้นพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง ราฟาเอล นาดาลมีพรสวรรค์พิเศษ และด้วยโทนี่ที่หล่อหลอมเขาทั้งในฐานะนักเตะและบุคคล นักเตะวัย 35 ปีรายนี้จึงได้พิสูจน์มันต่อไป

ไม่มีผู้เล่นคนใดในประวัติศาสตร์ที่สามารถคว้าแชมป์รายการแกรนด์สแลมชายเดี่ยวได้มากไปกว่านาดาล

ชาวสเปนทำลายสถิติตลอดกาลของโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ในการคว้าชัยชนะ 20 ครั้งในรายการ French Open ในปี 2020 โดยมี Novak Djokovic จากเซอร์เบียเข้าร่วมด้วยหมายเลขเดียวกันหลังจากชนะ Wimbledon

ในวันอาทิตย์ อาจเป็นชัยชนะครั้งสำคัญที่ไม่น่าเป็นไปได้มากที่สุดในอาชีพการงานของเขานาดาลคว้าแชมป์ออสเตรเลียนโอเพ่นเป็นครั้งที่สองเพื่อแซงหน้าเฟเดอเรอร์และยอโควิช

• พอดคาสต์: ทั้งหมดเกี่ยวกับ… ราฟาเอล นาดาล
  กระนั้น ตามที่นาดาลรับรู้บ่อยครั้ง เป็นที่สงสัยว่าเขาจะประสบความสำเร็จในระดับเดียวกันโดยปราศจากชายที่รู้จักในโลกเทนนิสว่า ‘ลุงโทนี่’

มีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับความรักอันแข็งแกร่งของโทนี่ หากไม่มีพวกเขา เด็กที่ Maribel น้องสาวของเขาพรรณนาว่าเป็น “แมวขี้กลัว” อาจไม่เคยกลายเป็น ‘กระทิงดุ’ ที่เรารู้จักในสนามในฐานะนักกีฬาที่แข่งขันกันอย่างดุเดือดที่สุดคนหนึ่งในยุคของเขา

การนำเสนอแบบสั้นเส้นสีเทา
นอกจากคอร์ทดินเผาแล้ว คุณคงยากที่จะพบความคล้ายคลึงกันมากมายระหว่าง Manacor Tennis Club และ Roland Garros

Manacor เป็นหมู่บ้านตามแบบฉบับของเกาะ Mallorcan และสโมสรเทนนิส ซึ่งมีสนามดินหลายแห่งที่มองเห็นได้จากคลับเฮาส์ขนาดกลางซึ่งมีร้านอาหารและเฉลียงที่มีแสงแดดส่องถึง คล้ายกับหลายแห่งบนเกาะเมดิเตอร์เรเนียน

โทนี่ ซึ่งมีอายุครบ 61 ปีในเดือนกุมภาพันธ์ อยู่ในวัย 30 ต้นๆ เมื่อนาดาลเข้าร่วมกับเด็กกลุ่มเล็กๆ ที่เขาสอนเป็นครั้งแรก

ในช่วงแรกๆ ที่พวกเขาอยู่ด้วยกันในสนาม เมื่อนาดาลยังคงเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่กว้างขึ้น ลุงของเขาจะได้รับการปฏิบัติที่ต่างไปจากเดิม แต่นี่ไม่ใช่กรณีของการเลือกที่รักมักที่ชัง

ราฟาเอลอายุน้อยซึ่งโทนี่อธิบายว่าเป็นคนมีมารยาทอ่อนโยนและเงียบขรึมในวัยนั้น เคยรู้สึกรำคาญกับสิ่งที่เขารู้สึกว่าเป็นการปฏิบัติที่ยากเกินไป

“ฉันเรียกร้องอะไรมากมายจากราฟาเอลเพราะฉันห่วงใยมาก” โทนี่กล่าว

• อานา มาเรีย แม่ของนาดาลเล่าว่าลูกชายตัวน้อยของเธอเคยกลับบ้านจากการฝึกซ้อมทั้งน้ำตา แต่ไม่ยอมเปิดเผยว่าอะไรทำให้เขาเสียใจ

เมื่อเขาบอกเธอว่าโทนี่เรียกเขาว่า ‘ลูกของมัมมี่’ และเธอต้องการเผชิญหน้ากับพี่เขยของเธอ นาดาล ยืนกรานว่าเธอไม่ควรเอะอะและขอให้เธออยู่เงียบๆ เพื่อหลีกเลี่ยง “ทำให้เรื่องแย่ลงไปอีก”

นาดาลบอกว่าอาของเขาเคยตะโกนและพยายามทำให้เขากลัว บางครั้งทำให้เขารู้สึก “ท้องไส้ปั่นป่วน” ถ้าเขาเห็นว่าคงเป็นแค่การซ้อมกันสองคนเท่านั้น

หากจิตใจของเด็กหนุ่มฟุ้งซ่านขณะอยู่ในสนาม โทนี่เคยเคาะลูกบอลเข้าหาเขาเพื่อดึงความสนใจของเขา

เมื่อสิ้นสุดการฝึกซ้อม โทนี่ยืนยันว่านาดาลต้องหยิบลูกบอลที่กระจัดกระจายและกวาดสิ่งสกปรกสีแดง ขณะที่เด็กๆ คนอื่นๆ เดินออกจากบ้าน ถ้าเขาลืมขวดน้ำของเขา เขาต้องฝึกโดยไม่ให้น้ำในแสงแดดที่ร้อนจัดของมาจอร์แคน

โทนี่กล่าวว่าทั้งหมดนี้เป็นความจริงในอัตชีวประวัติของหลานชายประจำปี 2554

“ผมเชื่อในงานและผมเชื่อในผู้เล่นที่แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับความเข้มข้นของงานนี้” เขากล่าวกับ BBC Sport

“ฉันไม่เข้าใจวิถีชีวิตแบบอื่น ในความคิดของฉัน คุณต้องรู้จักที่ของคุณในโลกนี้เสมอ

“นี่คือเหตุผลที่ฉันเป็นแบบนี้กับราฟาเอล ฉันรู้ว่าเขารับมือได้”

---

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ sassycheryls.com อัพเดตทุกสัปดาห์