แฟนบอลลิเวอร์พูลใฝ่ฝันที่จะได้เห็นประวัติศาสตร์ในช่วงเวลานี้เมื่อปีที่แล้ว โดยหงส์แดงกำลังไล่ล่าถ้วยรางวัลสี่เท่าซึ่งไม่เคยมีมาก่อนในเกมที่อังกฤษ

มันเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปมากในตอนนี้ โดยทีมของเจอร์เก้น คล็อปป์เหลือโอกาสหนึ่งถ้วยในฤดูกาลนี้ และต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากเย็นแสนเข็ญเพื่อจบท็อปโฟร์

พวกเขาอยู่อันดับเก้าในพรีเมียร์ลีก โดยมีแต้มตามหลังจ่าฝูงอย่างอาร์เซนอล 21 แต้ม และตามหลังจ่าฝูงแชมเปี้ยนส์ ลีก 10 แต้ม ขณะที่การป้องกันแชมป์เอฟเอ คัพ จบลงอย่างน่าตื่นเต้นโดยผู้ชนะในนาทีที่ 92 ของไบรท์ตัน

นี่เป็นครั้งที่สองในรอบหลายสัปดาห์ที่พวกเขาแพ้ต่อไบรท์ตัน ซึ่งอยู่เหนือพวกเขาสามอันดับในลีก

“ฤดูกาลนี้ไม่มีที่ไหนใกล้จะดีพอ” แอนดี้ โรเบิร์ตสัน กัปตันทีมสแตนด์อินกล่าวกับไอทีวี สปอร์ต หลังจากที่คาโอรุ มิโตมะ คว้าชัยในช่วงต่อเวลาพิเศษ

“เมื่อต้นปี เราต้องการเริ่มต้นใหม่ แต่นั่นยังไม่เกิดขึ้น เราแย่กว่านั้น ในลีก เราไม่ดีพอ และตอนนี้เราก็ตกรอบทั้งสองถ้วย”

เกิดอะไรขึ้นกับลิเวอร์พูล?
ตารางที่เหน็ดเหนื่อยในการไล่ตามสี่เท่าในฤดูกาลที่แล้วมีส่วนในการต่อสู้อย่างแน่นอน ฤดูกาล 63 เกม – โดยทุกเกมมีการแข่งขันมากมาย – จะส่งผลเสียต่อทีมใดทีมหนึ่ง

ดูเหมือนว่าผลกระทบจะส่งผลทั้งทางจิตใจและทางร่างกาย โดยThiago Alcantara กองกลางของ Reds ยอมรับเมื่อเร็ว ๆ นี้การเข้าใกล้การคว้าแชมป์ทั้งสี่รายการ พวกเขาคว้าแชมป์ลีก คัพ และเอฟเอ คัพ แต่พลาดแชมป์พรีเมียร์ลีกในวันสุดท้ายและพ่ายแพ้ในนัดชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ ลีก เป็นเรื่องยากที่จะรับไหว

อาการบาดเจ็บก็มีบทบาทเช่นกัน โดยคล็อปป์แทบจะไม่สามารถลงสนาม 11 ตัวจริงที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาได้ ปราการหลังที่เผชิญหน้ากับเรอัล มาดริดในนัดชิงชนะเลิศปารีสได้เล่นร่วมกันครั้งหนึ่งในฤดูกาลนี้

โมฮาเหม็ด ซาลาห์ไม่ได้ถูกคุกคามหรือมีประสิทธิภาพเหมือนฤดูกาลที่แล้ว แม้ว่าเขาจะมีช่วงครึ่งหลังที่เงียบกว่าในฤดูกาลที่แล้ว ก่อนที่จะเซ็นสัญญาฉบับใหม่ที่มีกำไรในช่วงปิดฤดูกาล

เพื่อนร่วมงานของเขาในแดนหน้าสามคนที่อันตรายถึงชีวิตสำหรับคล็อปป์นั้นแทบจะไม่ค่อยได้ลงเล่นเลย ในกรณีของโรแบร์โต้ ฟีร์มีโน่ หรือไม่ก็ถูกขายออกไปเหมือนที่ซาดิโอ มาเน่ย้ายไปบาเยิร์น มิวนิคเมื่อช่วงซัมเมอร์

หลุยส์ ดิอาซที่บาดเจ็บซึ่งอันตรายมากตั้งแต่เซ็นสัญญาเมื่อเดือนมกราคมปีที่แล้วจากปอร์โต้ ถือเป็นการพลาดครั้งใหญ่ และดาร์วิน นูเนซที่รับสมัครช่วงซัมเมอร์ 85 ล้านปอนด์ก็ยังไม่สามารถโน้มน้าวใจได้ทั้งหมด

อุตสาหกรรมของกองกลางที่เกือบจะขับเคลื่อนหงส์แดงไปสู่สี่เท่าของประวัติศาสตร์ จู่ๆ ก็ดูลำบากและเป็นหนึ่งเดียวในอีกไม่กี่เดือนให้หลัง ในขณะที่กองกลางอายุน้อยอย่างนาบี้ เกอิต้า และอเล็กซ์ อ็อกซ์เลด-แชมเบอร์เลน ไม่เคยสร้างความประทับใจได้อย่างสม่ำเสมอที่แอนฟิลด์

คล็อปป์ชอบเล่นสเตฟาน บาจเซติชวัย 18 ปีเหนือกัปตันจอร์แดน เฮนเดอร์สัน, รองกัปตันเจมส์ มิลเนอร์, ฟาบินโญ่และอ็อกซ์เลด-แชมเบอร์เลนในเกมพบไบรท์ตัน เหมือนที่เขาเจอเชลซีเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา

ถึงกระนั้น ทีมและผู้จัดการทีมก็มีคุณภาพเพียงพอที่จะคว้าชัยชนะได้มากกว่าหนึ่งจากหกเกมในปี 2023

“คุณไม่สามารถเอานิ้วชี้ไปที่สิ่งเดียว มันมากกว่านั้น” โรเบิร์ตสันกล่าวเสริม “คุณสามารถบอกได้ว่าเราไม่มั่นใจเท่าไหร่ในแดนหน้าและในแนวรับเราค่อนข้างโล่ง เราเก็บคลีนชีตได้ 2 นัดในวันนี้ แต่หลังจากนั้นก็เสียไป 2 ประตู”

“เราต้องเรียกความมั่นใจกลับคืนมา พูดง่ายกว่าทำ และนั่นคือวิธีที่เราจะได้ผลลัพธ์”

ลิเวอร์พูลต้องการความมั่นใจกลับคืนมาโดยเร็วเมื่อพวกเขามุ่งหน้าสู่เดือนที่ยิ่งใหญ่

ในเดือนกุมภาพันธ์ พวกเขาเผชิญหน้ากับคู่ปรับร่วมเมืองเอฟเวอร์ตัน, นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด แชมป์เปี้ยนส์ลีก และเรอัล มาดริด แชมป์เปี้ยนส์ลีก

• ไก่ชน บ่อนดัง สมาชิกทุกคนสามารถเลือกเล่นกันได้ทุกค่าย
• T20 World Cup: ไอร์แลนด์แพ้ซิมบับเวในเกมเปิดของพวกเขา

แม้จะเชื่อว่ามีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นจากเกมพบไบรท์ตัน แต่คล็อปป์ก็ยอมรับว่าทีมของเขาต้องดีกว่านี้

“เราต้องปรับปรุง ภาษากาย เด็กผู้ชายสองคนต้องทำให้ดีกว่านี้มาก” เขากล่าว

“แต่เกมที่แล้วเราไม่สามารถชนะได้ ผมคิดว่าวันนี้คงไม่มีใครแปลกใจถ้าเราชนะเกมนี้”

ก่อนหน้าเกมเอฟเอ คัพ คล็อปป์ปกป้องตัวเองท่ามกลางการต่อสู้ของลิเวอร์พูล โดยยืนยันว่าเขาไม่ได้กลายเป็นผู้จัดการทีมที่แย่ในชั่วข้ามคืนแต่ต้องใช้ทักษะการบริหารทั้งหมดของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้ฤดูกาลหลังจากหนึ่งในแคมเปญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรกลายเป็นเรื่องใหญ่ ความผิดหวัง

---

อ่านข่าวเพิ่มเติมได้ที่ sassycheryls.com